1930'ernes politiske brydninger udspiller sig mellem personerne i den lille provinsby, men alle karaktererne har også flertydigheder, der gør dem uperfekte og menneskelige. Fra den socialistiske læge, der kæmper for en retfærdig verden, men mister relationen til sine børn, til den unge, arbejdsløse musiker, der tiltrækkes af nazismens løfter om overherredømme. I provinsbyen er der også forskellige religioner repræsenteret, og romanen er både kritisk og kærlig i sin beskrivelse af den katolske præst og den jødiske advokatfamilie.